Energia nuclear: urânio pode ser extraído da água do mar com novo material

Cientistas chineses criaram uma membrana que permite a extração de urânio diretamente da água do mar. O material, inspirado na rede fractal dos vasos sanguíneos, permite retirar até 20 vezes mais urânio que outros métodos. 

A descoberta foi publicada na revista científica Nature Sustainability, uma das mais prestigiadas do mundo.

Há muito tempo existe o interesse de explorar o urânio do mar, recurso finito na natureza. Usado como combustível em usinas nucleares, a demanda tem aumentado nos últimos anos.

Algumas estimativas apontam que os oceanos guardam mais de 4,5 bilhões de toneladas desse elemento. Esse valor representa mil vezes mais que a reserva terrestre. Entretanto, a extração é difícil porque o urânio está presente em baixíssimas concentrações (3,3 microgramas por litro).

Em 1980, pela primeira vez, cientistas japoneses utilizaram com sucesso um composto químico, a amidoxima, nesse processo. Agora, os chineses foram capazes de melhorar a capacidade adsortiva desse composto criando estruturas na forma de fractais.

Os fractais são formas geométricas nas quais suas partes separadas repetem os traços do todo completo. Muito encontradas na natureza, a rede fractal dos vasos sanguíneos inspirou a nova tecnologia.

Essa estrutura complexa melhora a capacidade adsortiva da membrana, ou seja, permite que ela prenda os átomos de urânio com mais eficiência. Saturada de amidoxima, é capaz de extrair maiores quantidades desse elemento das águas dos mares que os métodos existentes.

Fonte:TECMUNDO

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