Ciência
Cientistas finalmente resolvem mistério sobre atmosfera da Lua
A atmosfera da Lua é extremamente rarefeita, a ponto de ser considerada uma exosfera. Os átomos nessa camada atmosférica estão tão espaçados que praticamente não colidem entre si. Para comparação, enquanto a atmosfera da Terra se estende por cerca de 10 mil km de profundidade, a da Lua tem aproximadamente 100 km.
A superfície lunar está em constante perda de átomos. Parte desses átomos se perde diretamente no espaço devido ao escape gravitacional, enquanto outra parte pode ser reciclada no manto lunar através de processos de intemperismo. Apesar dessas perdas contínuas, a atmosfera lunar se mantém e é constantemente renovada. A questão que intrigava os cientistas era: como ocorre essa renovação?
Um estudo recente, publicado na revista Science Advances na última sexta-feira, 2, revelou que a atmosfera lunar é composta por 70% de vaporização causada pelo impacto de meteoritos e 30% pela pulverização do vento solar.
A pesquisa foi baseada em amostras coletadas durante as missões Apollo e analisou as formas de Potássio (K) e Rubídio (Rb) encontradas. Essas formas químicas são capazes de se vaporizar durante impactos de meteoritos.
Desde a primeira missão lunar, no final dos anos 1960, era conhecido que a atmosfera da Lua é muito fina e volátil. No entanto, até 2013, não se compreendia como isso ocorria. Na última década, uma missão da NASA identificou os processos envolvidos na formação contínua da atmosfera lunar: vaporização de meteoritos e pulverização pelo vento solar. Contudo, ainda não se sabia qual desses processos predominava.
O novo estudo confirma que a principal contribuição para a composição da atmosfera lunar vem da vaporização causada pelos impactos de meteoritos. A Lua é atingida por meteoritos de diferentes tamanhos, desde grandes chuvas de meteoros até micrometeoritos do tamanho de partículas de poeira. Essas colisões geram temperaturas extremas, entre 2000ºC e 6000ºC, que derretem e vaporizam as rochas da superfície lunar.
Além disso, a atmosfera lunar é constantemente renovada pela pulverização causada pelo vento solar, que ioniza átomos neutros e os deposita na superfície da Lua.
Este estudo proporciona uma compreensão mais profunda sobre como as finas atmosferas se formam não apenas na Lua, mas também em outros satélites e planetas do nosso Sistema Solar.
Fonte: Estadão
