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A nova cepa de fungo que ameaça extinguir as bananas em todo o mundo
Você sabia que as bananas que você come hoje não são as mesmas que as de gerações anteriores? A banana que você pode ter consumido no café da manhã é a variedade Cavendish, enquanto até a década de 1950, a variedade comum era a Gros Michel. Esta última foi extinta devido a uma doença chamada Murcha de Banana Fusarium (ou Fusarium Wilt of Banana, FWB).
O FWB da Gros Michel foi causado pelo fungo Fusarium oxysporum raça 1, que ataca o sistema vascular da planta, impedindo o transporte de água e minerais e, assim, matando-a.
Para substituir a Gros Michel, os biólogos vegetais desenvolveram a variedade Cavendish, que era resistente ao Fusarium. No entanto, nas últimas décadas, uma nova cepa do fungo, chamada raça tropical 4 (TR4), ressurgiu e ameaça novamente a produção global de bananas.
Como o Fusarium oxysporum conseguiu superar a resistência e infectar tantas plantas diferentes?
O genoma de F. oxysporum pode ser dividido em duas partes: um genoma central compartilhado entre todas as cepas, responsável por funções essenciais de manutenção, e um genoma acessório, que varia entre as cepas e confere funções especializadas, como a capacidade de infectar plantas específicas.
Cada planta possui um sistema imunológico complexo para se defender contra infecções. Para estabelecer uma infecção, cada cepa de F. oxysporum usa seu genoma acessório para suprimir a defesa particular da planta. Essa especialização permite ao fungo infectar uma ampla gama de hospedeiros.
Nossa pesquisa recente, realizada em colaboração com colegas da China e da África do Sul, revelou que a cepa TR4 que afeta as bananas Cavendish tem uma origem evolutiva distinta e diferenças em seu genoma acessório em comparação com a cepa que atacou as Gros Michel. Observamos que alguns genes da TR4 liberam óxido nítrico, um gás tóxico para as bananas Cavendish. Esse aumento repentino de gases prejudiciais enfraquece a defesa da planta e facilita a infecção, enquanto o fungo neutraliza o óxido nítrico com substâncias químicas próprias.
A recente proliferação do Fusarium oxysporum também está ligada à prevalência de um único clone de banana no mercado global. Diversificar as variedades de bananas pode tornar a agricultura mais sustentável e reduzir a pressão de doenças sobre uma única cultura. Identificar ou desenvolver variedades de bananas resistentes ao TR4 é uma estratégia importante.
Outra forma de proteger as bananas Cavendish seria criar agentes que removam o óxido nítrico para reduzir o impacto tóxico do gás.
Embora possa parecer que o consumidor comum não tem muito a fazer para combater essa doença, a demanda do mercado influencia o cultivo. Você pode ajudar a diversificar as bananas em seu supermercado ao experimentar outras variedades quando elas estiverem disponíveis. Além disso, comprar frutas e produtos locais pode apoiar a diversidade de plantas e produtores locais.
A cooperação entre cientistas, agricultores, indústria e consumidores é crucial para evitar futuras crises na produção de bananas e outras culturas.
Fonte: BCC News
