A SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk, está se preparando para um marco inédito no setor aeroespacial: realizar a primeira caminhada espacial em uma missão comercial, batizada de Polaris Dawn. Essa missão usará a nave Crew Dragon, em vez da Starship, a maior nave espacial do mundo.

Outro objetivo ambicioso da missão é atingir 1.400 km de altitude, a maior distância da Terra alcançada por humanos desde o fim do programa Apollo, em 1972. Para comparação, a Estação Espacial Internacional (ISS) orbita a 420 km da Terra.

A missão planeja levar quatro passageiros em um voo de cinco dias, partindo do Kennedy Space Center, base da NASA na Flórida, EUA. O lançamento está previsto para as 4h38 (horário de Brasília) desta terça-feira (27), com a possibilidade de adiamento para o final da manhã ou quarta-feira (28). No terceiro dia, dois passageiros poderão deixar a nave e flutuar no espaço, a 700 km da Terra.

Essa será a primeira missão do programa Polaris, organizado pelo bilionário Jared Isaacman, um dos passageiros do voo. O programa prevê outras duas missões com a SpaceX, incluindo uma com a Starship.

Detalhes do voo

O voo deve durar cinco dias, com momentos críticos logo após o lançamento:

• 58 segundos após o lançamento: o foguete Falcon 9 atinge o “Max Q”, pico de estresse mecânico.
• 2 minutos e 38 segundos: motores do 1º estágio (Falcon 9) são desligados.
• 2 minutos e 42 segundos: separação do 1º e 2º estágios do veículo espacial.
• 2 minutos e 51 segundos: motores do 2º estágio são ligados.
• 7 minutos e 39 segundos: reentrada do 1º estágio na atmosfera.
• 8 minutos e 59 segundos: motores do 2º estágio são desligados.
• 9 minutos e 35 segundos: 1º estágio pousa em uma embarcação da SpaceX no Oceano Atlântico.
• 12 minutos e 16 segundos: Crew Dragon se separa do 2º estágio e continua o voo.
• 12 minutos e 58 segundos: o “nariz” da Crew Dragon começa a abrir.

A caminhada espacial

A preparação para flutuar no espaço envolve 45 horas de “pré-respiração” para encher a cabine apenas com oxigênio, evitando a presença de nitrogênio, que pode causar problemas na corrente sanguínea dos passageiros. Antes da saída, a Crew Dragon é despressurizada e exposta ao vácuo do espaço. A caminhada espacial exigirá trajes especiais desenvolvidos pela SpaceX, conhecidos como trajes para atividade extraveicular (EVA). Esses trajes são feitos com materiais de foguetes, possuem um visor com câmera de última geração e tecidos térmicos para maior mobilidade.

Tripulação

• Jared Isaacman (comandante): CEO da Shift4, financiador da missão Inspiration4, a primeira a orbitar a Terra sem astronautas profissionais.
• Scott Poteet (piloto): Tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA.
• Sarah Gillis (especialista de missão): Engenheira de operações espaciais da SpaceX.
• Anna Menon (especialista de missão e médica): Engenheira de operações espaciais da SpaceX.

Isaacman, o único da tripulação com experiência em voos espaciais, está financiando o programa Polaris. Embora ele não tenha revelado o custo total, estima-se que tenha investido cerca de US$ 100 milhões (R$ 550 milhões).

Objetivos da missão

Além do turismo espacial, a missão realizará 36 experimentos científicos. Um dos estudos, em parceria com a Universidade do Colorado, envolve o uso de lentes de contato inteligentes para investigar como a alta altitude afeta o corpo, especialmente a pressão intraocular. Isso ajudará a entender a síndrome neuro-ocular associada a viagens espaciais (SANS), que pode causar alterações permanentes na visão.

Fonte: G1