Um grupo de cientistas apresentou novas evidências que sugerem que a vida complexa na Terra pode ter começado 1,5 bilhão de anos antes do que se acreditava. A equipe, que conduziu pesquisas no Gabão, encontrou indícios em rochas que apontam para a existência de condições ambientais favoráveis à vida animal há 2,1 bilhões de anos.

Esses organismos, no entanto, estavam restritos a um mar interno dentro de um continente, não se espalharam pelo planeta e eventualmente desapareceram. Essas descobertas desafiam o consenso científico, que acredita que a vida animal surgiu há cerca de 635 milhões de anos. A pesquisa alimenta um debate contínuo sobre se as formações encontradas em Franceville, Gabão, são realmente fósseis.

Os cientistas analisaram rochas ao redor das formações para detectar substâncias como oxigênio e fósforo, essenciais para a vida. O professor Ernest Chi Fru, da Universidade de Cardiff, liderou uma equipe internacional nesse estudo. Ele afirmou à BBC que, se sua teoria estiver correta, esses organismos seriam semelhantes ao bolor limoso, um organismo unicelular que se reproduz por esporos.

Graham Shields, professor da University College London que não participou da pesquisa, expressou ceticismo. Ele reconhece a possibilidade de altos nutrientes há 2,1 bilhões de anos, mas não está convencido de que isso teria levado à diversificação necessária para a vida complexa, indicando a necessidade de mais evidências.

Chi Fru argumenta que sua pesquisa apoia teorias sobre os processos que possibilitaram a criação da vida na Terra. Ele destaca que fósseis e oxigênio encontrados indicam a existência de organismos complexos e compara esse processo ao que ocorreu no período Cambriano, há 635 milhões de anos.

A descoberta inicial de que a vida complexa pode ter começado mais cedo do que se pensava ocorreu há dez anos com a identificação da formação de Francevilian. Chi Fru e seus colegas sugerem que essa formação contém fósseis de organismos capazes de se mover lateralmente por vontade própria.

Para obter mais evidências, a equipe de Chi Fru analisou segmentos de sedimentos perfurados em rochas no Gabão. A composição química dessas rochas indica que um “laboratório” para a vida foi criado antes do surgimento da primeira formação. Eles acreditam que altos níveis de oxigênio e fósforo resultaram da colisão de duas placas continentais sob a água, provocando atividade vulcânica e separando uma seção de água dos oceanos, formando um “mar interior rico em nutrientes”.

Chi Fru afirma que esse ambiente isolado permitiu a fotossíntese, gerando oxigênio suficiente para promover o crescimento e comportamento mais complexo em organismos primitivos. No entanto, a falta de novos nutrientes levou ao desaparecimento dessa vida.

Elias Rugen, doutorando do Natural History Museum de Londres, que não participou da pesquisa, concorda com algumas das conclusões do estudo. Ele observa que ciclos de carbono, nitrogênio, ferro e fósforo estavam fazendo algo inédito nesse ponto da história da Terra. Embora não haja evidências que excluam a possibilidade de vida complexa há 2 bilhões de anos, Rugen ressalta a necessidade de mais provas para apoiar essas teorias.

As descobertas foram publicadas na revista científica Precambrian Research.

Fonte: BCC News