O efeito placebo é bem conhecido por aqueles que lidam com a dor. Em um novo estudo publicado na última quarta-feira (24) na revista Nature, pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte (UCN), nos Estados Unidos, desvendaram novos mecanismos sobre como o efeito placebo atua no cérebro de camundongos para aliviar a dor. Os cientistas investigaram os circuitos cerebrais que se ativam durante a resposta ao efeito placebo, identificando vias específicas e neurotransmissores menos estudados.

Os pesquisadores observaram movimentações significativas em áreas do cérebro normalmente associadas à coordenação motora e ao movimento, como o cerebelo, demonstrando que o efeito placebo pode ativar regiões específicas do cérebro envolvidas no processamento da dor, como o córtex cingulado anterior e o córtex pré-frontal.

“Mostramos que essas regiões desempenham um papel cognitivo importante na dor, influenciando como prevemos a dor no futuro”, explica Gregory Scherrer, pesquisador da UCN e autor do estudo.

Para chegar a essas descobertas, o grupo de Scherrer colocou camundongos em uma câmara com solo aquecido, o que provocava dor. Ao lado, havia outra câmara com temperatura confortável. Quando sentiam dor, os camundongos buscavam alívio na superfície confortável. Mesmo com as duas câmaras igualmente aquecidas, os roedores continuavam a buscar alívio na câmara que anteriormente estava menos quente. Assim, eles foram condicionados a buscar alívio da dor, mesmo em um ambiente que não o proporcionava.

O experimento revelou que a expectativa de alívio, similar ao efeito placebo, levava os camundongos a experimentarem menos dor. Uma análise do funcionamento cerebral dos animais durante a experiência mostrou evidências do papel do cerebelo, responsável pela coordenação motora, na modulação cognitiva da dor, uma informação que não era previamente confirmada.

“Compreender como as expectativas influenciam a percepção da dor pode ajudar a reconhecer que não apenas fatores físicos, mas também psicológicos, como expectativas e crenças, desempenham um papel crucial na forma como experienciamos a dor”, diz Chacur.

Os resultados podem abrir novos caminhos para o desenvolvimento de abordagens terapêuticas que explorem os mecanismos cerebrais identificados no experimento com camundongos, como medicamentos, protocolos de neuroestimulação ou terapias comportamentais cognitivas que proporcionem alívio da dor. No entanto, ainda é necessário realizar estudos com humanos, o que está nos planos dos pesquisadores da UCN. “Queremos avaliar se os mesmos circuitos são ativados em pessoas, se há diferenças de gênero nessas ativações e em quais condições elas ocorrem”, afirma Scherrer. O grupo também pretende investigar como tratamentos anteriores que falharam podem influenciar as respostas das áreas do cérebro relacionadas à dor.

Fonte: Notícias ao minuto