Os astronautas Barry “Butch” Wilmore e Suni Williams, que estão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) há mais de seis meses, tiveram sua missão prolongada mais uma vez. A NASA anunciou nesta terça-feira (17) que o retorno da dupla, inicialmente previsto para fevereiro, foi adiado para o final de março, no mínimo.

Missão estendida por desafios técnicos

A missão da dupla começou em 5 de junho, com o lançamento da Starliner, espaçonave da Boeing, no primeiro voo tripulado da empresa para a ISS. Originalmente planejada para durar apenas uma semana, a missão sofreu extensões devido a problemas técnicos. O plano inicial de oito dias transformou-se em uma estadia de oito meses. Em setembro, a Starliner retornou à Terra vazia após falhas no sistema de propulsão, levantando preocupações sobre sua capacidade de realizar voos tripulados com segurança.

Atrasos na próxima tripulação

Segundo a NASA, o lançamento da equipe substituta foi adiado, o que impactou diretamente o retorno de Wilmore e Williams. A SpaceX, encarregada de enviar a nova tripulação, precisará de mais tempo para finalizar os preparativos de sua cápsula. O lançamento está agora previsto para não antes do final de março.

Embora tenha avaliado a possibilidade de usar uma cápsula alternativa da SpaceX para manter o cronograma, a NASA optou por aguardar a conclusão da nova nave, priorizando segurança e confiabilidade.

Os desafios enfrentados pela Starliner

Wilmore e Williams partiram em junho a bordo da Starliner, que deveria trazê-los de volta após oito dias. Contudo, problemas técnicos nos propulsores impediram a nave de cumprir essa tarefa com segurança. Desde então, a Boeing e a NASA têm realizado testes para identificar e resolver as falhas. Caso a Starliner seja considerada insegura, a NASA planeja enviá-la de volta à Terra sem tripulação, como já ocorreu em setembro.

Para garantir a segurança do retorno, a SpaceX, com a missão Crew-9, assumirá a responsabilidade de trazer Wilmore, Williams e outros dois tripulantes de volta à Terra. A decisão da NASA reflete a crescente confiança na SpaceX, que se tornou um pilar das operações espaciais da agência.

Crescimento da parceria com a SpaceX

Há cerca de uma década, a NASA firmou contratos com a Boeing e a SpaceX para o desenvolvimento de espaçonaves capazes de transportar astronautas para a ISS, criando redundância para minimizar riscos. No entanto, os sucessivos problemas enfrentados pela Starliner colocam a SpaceX em evidência, consolidando sua posição como a alternativa mais confiável.

Enquanto aguardam a resolução dos problemas técnicos, Wilmore e Williams continuam suas funções na ISS, desempenhando tarefas fundamentais e demonstrando resiliência em uma missão que testou os limites da exploração espacial.

Fonte: Jornal o Sul