“Úrsula é considerada a obra inaugural do Romantismo brasileiro no que diz respeito à literatura de autoria feminina, e ela também é a primeira obra que inclui o drama do cativeiro, da abolição dentro de uma narrativa, só que com uma novidade, a personagem negra principal, que aparece ao longo dos capítulos, ela fala em primeira pessoa. Até então, o negro era objeto da literatura e ele passa a ser o tema”, explica o sociólogo Rafael Balsieiro Zin.

No caso da Firmina, entre vários outros ineditismos, ela inaugura esse olhar próprio e interno de uma autora negra analisando o drama do cativeiro”, destaca.

Ainda segundo o sociólogo, embora ‘Úrsula’ não seja, propriamente, uma obra abolicionista, pois esse movimento ainda não tinha se configurado, já era uma literatura antiescravista e, no limite, trazia um embrião do que iria ser o abolicionismo no Brasil.

Régia Agostinho aponta que Maria Firmina enfrentou uma série de desafios ao escrever ‘Úrsula’, o primeiro deles era ser uma mulher escrevendo no século XIX, algo que não comum na época. As mulheres na literatura do século XIX elas eram poucas e muitas vezes alguns não gostavam da presença delas dentro do mundo literário.

E as mulheres negra no século XIX eram raríssimas. Que a gente conheça de pesquisar, provavelmente, no século XIX só vamos ter no Brasil Maria Firmina dos Reis.

“Havia algumas mulheres escrevendo no século XIX, mas era um mundo predominantemente masculino, ainda hoje o é. Hoje tem algumas escritoras, mas a maioria dos escritores, principalmente os aclamados, são homens brancos. O primeiro ponto seria esse, o enfrentamento do fato dela ser uma mulher escrevendo em um momento em que a maioria das mulheres estavam fadadas ao lar e ao silenciamento”, ressalta.

O segundo desafio, segundo a historiadora era o fato de Firmina ser uma mulher mulata de família de poucas posses, que, provavelmente publicava seus textos com o próprio dinheiro, com o salário que ela recebia como professora.

“Mesmo sendo mulher e mulata, ela publica um romance antiescravista, contrário à escravidão, que no período era considerada legítima, um fator normal”, pontua Régia Agostinho.

Em São Luís, a Associação Maranhense de Escritores Independentes (Amei) tem uma livraria própria que disponibiliza duas obras da escritora maranhense. Nos meses de janeiro e fevereiro deste ano, Úrsula foi um dos dez livros mais vendidos na Amei. São elas:

• Úrsula/A escrava – Exemplar contém a sétima edição de Úrsula, com anexos de documentos históricos do romance, e a reedição do conto “A escrava”;
• Memorial de Maria Firmina dos Reis – prosa completa e poesia.

Além das obras de Maria Firmina, na Associação há publicações sobre a escritora:

• Maria Firmina dos Reis – Faces de Uma Precursora. Autoras: Constência Lima Duarte; Luana Tolentino e Dilercy Aragão Adler
• Maria Firmina dos Reis: uma missão de amor. Autora: Dilercy Aragão Adler – presidente da academia ludovicense de letras

Maria Firmina assinou a obra com o pseudônimo ‘Uma maranhense’, o que expressava o silenciamento que as escritoras eram submetidas pelo patriarcalismo do século XIX. Nessa época, a mulher, mesmo que tivesse uma boa condição econômica, era proibida de participar de circuitos literários.

Sem medo de combater a postura conservadora da sociedade, no ano de 1880, Firmina escandalizou a região de Maçaricó, em Guimarães, ao fundar uma sala mista de meninos e meninas, algo que antes era inadmissível. Infelizmente, por causa das críticas, a escola fechou após três anos de funcionamento.

Além de ‘Úrsula’, Maria Firmina também escreveu poesia, ensaios, histórias e canções em defesa do abolicionismo. Apesar da sua vasta contribuição para a literatura brasileira, o trabalho da escritora caiu no esquecimento e só foi redescoberto na década de 1960, momento em que o romance ‘Úrsula’ voltou a ser reimpresso e estudado nas universidades nacionais.

“Para uma ilustre desconhecida, a Maria Firmina passou a ser uma das escritoras mais importantes e mais consagradas do Brasil. E foi, a partir da década de 1970 que Firmina começou a ter sua obra recuperada e trazida para a nova geração de leitores”, afirma Zin.

Para ele, “é um crime a população brasileira não conhecer a sua escritora pioneira, que inaugura a literatura de autoria feminina no Brasil no formato romance, que também publicou poemas, que foi musicista, que foi educadora, que foi a primeira mulher a passar em um concurso público no Maranhão, quando ela tinha 25 anos, entre outras facetas dela”.

“Isso mostra o quão potente foi essa mulher, negra, escritora, vivendo em um país patriarcal, em um país escravocrata e que, mesmo assim, conseguiu romper as barreiras impostas naquela sociedade e se estabelecer como uma mulher intelectual, escritora e que muito contribuiu com a causa abolicionista aqui no Brasil no século 19”, avalia.

Maria Firmina dos Reis morreu aos 95 anos na cidade de Guimarães, onde morou desde criança e atuou como professora e escritora. Embora não tenha tido reconhecimento quando ainda estava em vida, nos últimos anos, Firmina vem ganhando o destaque que merece na história.

Em 2019, Maria Firmina foi homenageada com um doodle do Google, em comemoração ao seu 194º aniversário. A ilustração, criada pelo designer paulista Nik Neves, mostra as facetas de Firmina como escritora, leitora e ativista pelos direitos do povo negro no século 19.