A tese amplamente aceita de que Vênus poderia ter abrigado oceanos líquidos e temperaturas amenas no passado foi recentemente desafiada por astrônomos da Universidade de Cambridge, Reino Unido. Segundo o estudo, publicado na Nature Astronomy, a composição química da atmosfera venusiana revela que o planeta jamais teve água suficiente para formar oceanos, mantendo, desde sua origem, um clima quente e hostil.

Essa descoberta reforça a exclusividade da Terra em possuir condições propícias à vida, ao mesmo tempo em que orienta os cientistas na busca por exoplanetas habitáveis, sugerindo que a atenção seja direcionada a superterras em vez de planetas semelhantes a Vênus.

O “Gêmeo da Terra” Revela Suas Diferenças

Embora Vênus seja frequentemente chamado de “gêmeo da Terra” devido a sua semelhança em tamanho e composição rochosa, suas condições são drasticamente diferentes. Coberto por nuvens de ácido sulfúrico e com temperaturas médias de 500°C, o planeta oferece um ambiente inóspito para qualquer forma de vida conhecida.

De acordo com Tereza Constantinou, doutoranda em Cambridge e autora principal do estudo, a possibilidade de que Vênus tenha sustentado vida será melhor avaliada com o envio de sondas ao planeta na próxima década. “Sem oceanos, é improvável que Vênus tenha abrigado vida semelhante à da Terra, que depende de água líquida”, afirmou em um comunicado.

Um Guia para a Busca por Vida em Outros Mundos

A pesquisa também influencia a busca por vida fora do Sistema Solar. Os astrônomos procuram exoplanetas que orbitam suas estrelas dentro da zona habitável, onde as temperaturas permitem a presença de água líquida. Nesse contexto, Vênus representa um caso único para estudar como um planeta pode evoluir de forma tão distinta, mesmo estando próximo ao limite da zona habitável.

Investigando a Atmosfera de Vênus

Para entender a evolução climática de Vênus desde sua formação há 4,6 bilhões de anos, os pesquisadores analisaram a química da atmosfera atual do planeta. Partindo do princípio de que qualquer alteração na composição atmosférica deve ser equilibrada por processos naturais, como o vulcanismo, a equipe investigou a estabilidade química da atmosfera.

Vulcões, que liberam gases do interior dos planetas, servem como uma janela para a composição interna. Na Terra, as erupções vulcânicas são ricas em vapor d’água, mas isso não ocorre em Vênus.

Ao estudar a taxa de destruição de moléculas específicas, como água, dióxido de carbono e sulfeto de carbonila, os cientistas descobriram que os gases vulcânicos venusianos contêm, no máximo, 6% de água. Isso confirma a ausência de umidade suficiente no interior do planeta para sustentar a formação de oceanos em qualquer momento de sua história.

Implicações para o Futuro

Os resultados do estudo não apenas reforçam a visão de Vênus como um planeta inóspito, mas também oferecem um valioso aprendizado sobre a diversidade de condições planetárias no universo. Essa compreensão é crucial para afinar as estratégias de busca por planetas que possam, de fato, abrigar vida.

Fonte: Jornal o Sul