Se você está interessado em experimentar um carro elétrico, alugar pode parecer uma opção acessível. Contudo, encontrar um disponível pode se tornar significativamente mais difícil em breve.

Os veículos elétricos têm se mostrado um desastre financeiro para empresas de aluguel, especialmente para gigantes como a Hertz, que recentemente reduziu seus planos de adquirir 100 mil Teslas devido à rápida queda nos valores de revenda, superando suas expectativas.

A experiência da Hertz teve um impacto preocupante no setor, levando muitas locadoras a tentar vender seus veículos elétricos com grandes descontos. Pode levar algum tempo até que considerem reabastecer suas frotas.

No ano passado, mais de 4% dos carros vendidos às locadoras eram elétricos, segundo a S&P Global Mobility. Em contraste, este ano, essa proporção caiu para apenas 1,4%.

Em teoria, alugar um carro elétrico é uma excelente forma de as pessoas se familiarizarem com novas tecnologias automotivas, como veículos movidos a bateria, que não emitem gases poluentes. “O potencial das locadoras em moldar o comportamento do consumidor e promover a adoção é crucial”, afirma Stephanie Valdez-Streaty, da Cox Automotive. “Mas ainda há um longo caminho a percorrer.”

Valdez-Streaty observa que, embora as locadoras tenham recentemente oferecido bons negócios em carros elétricos, é improvável que essas ofertas durem, dado o enxugamento das frotas.

A Hertz e outras locadoras descobriram que lucrar com carros elétricos era mais desafiador do que previam. A maioria dos complexos de aluguel nos aeroportos carecia de infraestrutura de carregamento, e muitos motoristas não estavam preparados para a aceleração rápida desses veículos, resultando em mais acidentes e prêmios de seguro mais elevados. Além disso, algumas enfrentaram dificuldades na obtenção rápida de peças de reposição em comparação com carros a combustão.

“Elas esperavam que os veículos elétricos fossem mais simples, diretos e de manutenção mais barata”, comenta Karl Brauer, do iSeeCars.com. “Estão descobrindo que não é bem assim.”

Em um comunicado, a Hertz afirmou que “continuará oferecendo a mais ampla seleção possível de marcas e modelos de veículos, incluindo elétricos”.

O maior problema para as locadoras foi a rápida depreciação dos carros da Tesla, a principal fabricante de veículos elétricos. A redução agressiva de preços pela Tesla no ano passado para sustentar as vendas resultou em queda nos preços dos modelos usados.

Um estudo recente da iSeeCars.com revelou que os veículos elétricos usados desvalorizaram mais rapidamente do que a média dos carros a combustão neste ano, e em maio, pela primeira vez, tiveram um preço médio inferior aos carros usados a gasolina.

A desvalorização é crucial para as locadoras, que geralmente vendem os carros antes de acumularem muitos quilômetros. No primeiro trimestre deste ano, a desvalorização da frota elétrica da Hertz reduziu seus lucros em US$ 195 milhões.

“As locadoras dependem totalmente dos valores residuais”, explica Shay Natarajan, da Mobility Impact Partners. “É um modelo de negócio muito desafiador.”

Embora algumas locadoras estejam mantendo seus veículos elétricos devido à recente queda de preços, outras ainda estão relutantes.

A Enterprise Mobility, por exemplo, possui vários milhares de veículos elétricos nos EUA, Canadá e Europa, e planeja adicionar mais conforme a demanda. A empresa também está expandindo a infraestrutura de carregamento para oferecer uma melhor experiência aos clientes.

“Estamos analisando as necessidades de acesso à energia em nossas localidades e nas comunidades que servimos”, disse Mike Wilmering, porta-voz da Enterprise. “Queremos garantir que os clientes tenham uma experiência positiva com veículos elétricos, que são parte essencial de nossa estratégia de longo prazo.”

Para muitos clientes que nunca dirigiram um veículo elétrico, há uma curva de aprendizado significativa. Geralmente, as locadoras não oferecem treinamento específico. Por exemplo, a Hertz fornece orientações online e por e-mail para locatários de veículos elétricos, mas não presencialmente.

Tom Moore e sua esposa alugaram um Tesla na Hertz em Portland, Oregon, no ano passado, como teste antes de comprar um carro elétrico. Antes da viagem, a esposa de Moore, que dirigiu a maior parte do tempo, recebeu um tutorial de um vizinho que também possuía um Tesla.

“Na locadora, eles apenas nos deram a chave e indicaram onde estava o carro”, conta Moore.

A Hertz afirmou que “aprendeu muito como pioneira no mercado de aluguel de veículos elétricos” e está focada em aprimorar continuamente a experiência do cliente.

O reabastecimento tem sido outro desafio. Muitas locadoras esperam que os clientes recarreguem os veículos até cerca de 70% antes de devolvê-los, o que pode ser complicado quando há poucos carregadores rápidos disponíveis perto dos centros de locação.

“As locadoras não querem ser responsáveis pelo carregamento, pois precisam colocar os carros de volta na estrada rapidamente”, explica Raghu Iyengar, da Volkswagen of America.

Mesmo nas áreas mais urbanizadas, como Berkeley, Califórnia, encontrar um lugar para carregar pode ser um desafio. Kerry Dietz, de Springfield, Massachusetts, teve dificuldades para carregar um Polestar alugado da Thrifty Car Rental durante uma viagem, devido à falta de compatibilidade com a rede de carregamento da Tesla.

À medida que os veículos elétricos se tornam mais comuns, as locadoras precisarão resolver esses desafios para oferecer uma experiência positiva aos clientes. “Haverá uma onda de adoção de veículos elétricos que beneficiará todos os envolvidos, inclusive o aluguel de carros”, conclui Iyengar.

Fonte: Estadão